Il Presidente Internazionale del 2008-2009 Sa Chi Sono gli Eroi

Il nuovo Presidente Internazionale Al Brandel è una persona con i piedi per terra, ma la sua vita è stata cinematografica. Durante gli anni di servizio come ufficiale di polizia, egli si è sempre distinto in ogni evenienza come, per esempio, quando corse a soccorrere un bambino investito da un'automobile e, più recentemente, quando è stato impegnato nell'opera di soccorso in seguito agli attacchi dell'11 settembre.

Se puntiamo l'obiettivo sulla sua fanciullezza, ne emerge un film di Frank Capra. Da bambino il Presidente Brandel è vissuto in una zona con case circondate di verde insieme al padre, un gran lavoratore che era reduce della Seconda Guerra Mondiale, alla madre dedita alla casa e alla famiglia e a quattro fratelli e sorelle. Il piccolo Brandel faceva parte di una squadra di baseball distintasi al punto da entrare a far parte della Little League Hall of Fame.

I film sono una referenza ad hoc per Brandel. Il suo anno presidenziale sarà intercalato con dramma, eroi e miracoli e, alla conclusione della pellicola, egli spera che i Lions comprendano che essi sono le vere stelle dello show.

L'appartenenza ai Lions offre ricompense
I punti salienti della vita Lionistica di Brandel comprendono l'esperienza che lui e sua moglie Maureen hanno fatto lavorando in un progetto di costruzioni di case svolto da Lions-Habitat for Humanity. Una bambina che sarebbe andata a vivere in una di quelle case mostrò loro quale sarebbe stata la sua cameretta. "Fu un momento commovente," egli racconta. "Scrivere un assegno non basta a renderci Lions. Ci si sente davvero tali quando si tinteggiano le pareti di una casa che i Lions hanno aiutato a costruire e si conoscono le persone che ne saranno i proprietari."

Brandel è entrato a far parte del Lions Club West Hempstead nel 1975 quando era un agente di polizia per Nassau County. Un amico, Frank Anzalone, che era emofiliaco ed anche Lion lo invitò a partecipare alla campagna di donazioni del sangue organizzata dal suo Lions club. "Il primo anno Frank mi chiese di donare il sangue, cosa che feci," sottolinea Brandel. "Il secondo anno mi invitò a lavorare durante la campagna e fui ben lieto di farlo. Il terzo anno mi rivolse l'invito a lavorare durante la campagna delle donazioni del sangue e a diventare Lion."

Nel 1977, quando divenne presidente di club, Brandel aiutò a rivitilizzare il club. Il suo obiettivo era di iniziare un progetto che avesse un tocco personale ed il club acconsentì a fornire alla comunità un mezzo di soccorso "jaws of life". I soci di club anticiparono al club i 5.400 USD necessari e Brandel pensava che tre o quattro anni sarebbero stati necessari per raccogliere i fondi da restituire ai soci, mentre il club riuscì a farlo in un solo anno. "L'anno che mi ha dato maggiori soddisfazioni è stato quello in cui sono stato presidente di club," egli afferma. "Si nota immediatamente l'effetto del lavoro svolto."

Allevato per servire
L'opera di volontariato ha sempre fatto parte della famiglia di Brandel. Nonostante avesse due lavori, mio padre "ha sempre trovato il tempo da dedicare alla comunità," racconta Brandel. Durante l'università, un amico convinse Brandel a fare l'esame per entrare nella polizia che superò brillantemente iniziando la sua carriera durata 35 anni prima di andare in pensione. Nel suo lavoro egli ha imparato come tenere sotto controllo le emozioni. "Ho capito che per essere efficace dovevo reagire in un certo modo," egli dichiara.

Gli eventi dell' 11 settembre 2001 gli hanno dato modo di mettere in pratica la sua capacità di affrontare situazioni difficili. Brandel ha preparato i rapporti per molti dei 400 abitanti di Nassau County scomparsi durante gli attacchi ed ha lavorato con i leader Lion di New York e di altre zone per coordinare l'opera di soccorso. In seguito, egli ha anche svolto opera di volontariato durante un ritiro per le famiglie traumatizzate dalla tragedia e si è recato di persona ad informare le famiglie quando venivano trovati i resti delle vittime.

In quell'epoca, Brandel era un detective con l'Agenzia di Assistenza Minorile della polizia. Egli investigava i casi dei bambini scomparsi, il maltrattamento dei bambini e la delinquenza minorile. "Mi sono davvero reso conto che potevo migliorare un pò la vita di qualcuno," egli dichiara.

Incontro con Maureen
Durante il primo appuntamento con la sua futura moglie Maureen, Brandel le disse che era "un pò impegnato con i Lions." "Che cos'è un Lion?" lei chiese. "Fui davvero colpita dal fatto che un quarantenne che avrebbe potuto trascorrere il suo tempo facendo qualunque cosa volesse, preferisse trascorrere il tempo libero in una organizzazione di volontariato."

Brandel è diventato direttore internazionale l'anno in cui si è sposato e sua moglie ha viaggiato con lui in ogni parte del mondo. Maureen è entrata a far parte del Lions Club Melville nel 1999, divenendone il presidente e in seguito presidente del comitato distrettuale addetto alla leadership. Brandel è entrato nel suo club come socio associato. "Lei funge da esempio dimostrando che le consorti dei Lions possono avere una propria carriera in seno all'organizzazione Lion."

Eroi del Servizio
In veste di Lion, Brandel ha consegnato di persona cornee per trapianti, ha lavorato con l'UNICEF per assicurare che i bambini nelle aree distrutte da disastri potessero continuare la loro istruzione ed ha visto di persona i Lions in Sud Africa che distribuivano viveri per nutrire moltitudini di persone. "I Lions non comprendono l'impatto che hanno sulla comunità," egli sottolinea.

"I veri eroi dei nostri giorni magari non appariranno mai in TV e la loro storia non sarà mai narrata in un libro," Brandel dichiara. "Ma le cose che fanno, come per esempio consegnare un cestino di viveri, apportare un sorriso a qualcuno, sono pursempre degne di nota. I Lions Club stanno creando un grosso impatto nelle vite delle persone e il mio ruolo è di far sì che tutti siano a conoscenza dei miracoli che si verificano in ogni parte del mondo e che essi possono aiutare a realizzarli anche intorno a loro."